性別　女性

海外滞在時期　年齢　9才～10才：1980〜1981年：滞在国　米国

 

Q　滞在先での在学校　　

現地公立小学校 4年生

 

Q　なぜその学校にしましたか？

①日本人学校、②現地私立小学校、③現地公立小学校の3つの選択肢がありましたが、小学生の子供さんがいる日本人のご家族に相談したところ、次のようなアドバイスを頂き、公立小学校に決めました。

 

Tさん家（1年滞在予定）

長女：現地公立小4年生（渡米前手紙をくれた）、長男：現地私立中学1年生

Sさん家（3年滞在予定）

長女：現地公立小2年生、長男：現地公立小3年生

 

1. 日本人学校について

遠方にあり通学が大変な上、いじめがはやっておりおすすめしない。アメリカの小学校の方が楽しいし、男の子はアメリカ特有の習慣で苦労する可能性があるが、女の子は全く問題ない。

1. 現地私立学校について

アメリカの公立は治安が悪い学校が多く、良いご家庭の子女は、私立に通わせる。しかし学費が高い上、最低1着50ドル以上の服を着ないと周囲と釣り合わない。靴も運動靴ではなく、よそ行きの革靴を何足か揃えないと子供が恥ずかしい思いをする。しかもアメリカ人は毎日服を着替える習慣があり、最低1ヶ月間、着替え続けられるだけの衣服を準備しなければならない。また裕福なご家庭は大抵白人なので、クラス全員白人の中に、日本人ただ一人、というのも肩身が狭い。

1. 現地公立学校について

幸い、この地区の公立小学校の治安は良く、中流層も通わせている。我が家も公立に通わせているが全く問題ない。ただ中学生になると暴力や麻薬の問題が出てくるので、無理をしてでも私立に行かせた方がいい。

 

　そして、T家のお手紙をくれた娘さんもその場にいて、「アメリカの小学校は幸せだから大丈夫だよ。」と、手紙と同じ言葉を私に言いました。9歳の子供にこんなにも自然に「幸せ」と言わせるアメリカの学校に不安と興味が入り交じりながら、私は迷うことなく公立小学校に決めました。

 

Q　補習校に通いましたか？

　補習校は聞いたことがありませんでした。なかったと思います。

 

Q　滞在中の日本語教育はどうされていましたか？これから海外生活をされる方へ伝えたいことがあればお願いします。　

　1年の予定だったため、両親は日本語の後れは心配していませんでした。

　アメリカの小学校で1日、英語の洪水の中で過ごしていると、慣れるまで（半年間くらい）、毎日とても頭が疲れました。そして日本語が聞きたくなります。日本人家族との週末のホームパーティーで子供たちと話すのを待ち遠しく思いました。また平日、ほぼ1日おきに日本の友達や親戚、先生あてに手紙を書き続けました。日本からおもちゃを持っていけませんし、テレビも英語で分からないため、夜の時間帯の楽しみがなく、日本のお友達と話すような気持ちで書きました。

当時はインターネットがなく、国際電話も非常に高い上（1分：350円程度）タイムラグがひどくて会話が成り立たず、手紙のやり取りが唯一、日本とのコミュニケーション手段といえました。船便の為、投函した手紙の返事を受け取るまでに1ヵ月～2か月かかります。1日おきに書き続け、ある日以降、送った手紙の返事が続々と届くようになり、その手紙に対しまた次々と返事を書いて行きます。１か月半の積る話になりますので1回当たり便せん数枚～8枚に及ぶボリュームで書きました。それまで長文は大の苦手で夏休みの読書感想文の宿題が3行と書けなかったのですが、必要に迫られたお陰で日本語の文章が上達しました。

帰国後、日本語の字の上達が、渡航前のレベルで止まっていることに気付きました。子供の頃は1年ごとに字が上達して行くものです。日本にいる時は同級生との差を感じたことはありませんでしたが、すごく幼稚な字になってしまっていました。毎日黒板の先生の字を見ながらノートに書き取ったり、いろいろなところで、日本語を目にしながら、字は上達するものであることに気付きました。現地にいる間は意識して字の練習をした方がいいと思います。

Q　滞在中の日本の社会、理科などの教科勉強はどうされていましたか？これから海外生活をされる方へ伝えたいことがあればお願いします。　

日本の教科書や教材を現地へ持って行き、自宅で自習していました。

教科に限って言えば、自宅で勉強した方が効率よく進むと思いました。学校は、体育や音楽の時間など、必ずしも4科目(国語、算数、理科、社会)のことばかりではありません。帰国してみると同級生より3か月分ほど先に進んでおり、しばらく授業について行くのが楽でした。また渡航前、追い詰められて読んだ大人向けのビジネス雑誌や、現地でたくさん手紙を書いたせいか、また楽しい学校生活でリフレッシュできたせいか、それまで平凡だった成績が、帰国後、上位になりました。低学年の短い間なら自習でついていけますし、今はインターネットもあるのでなおさら問題ないと思います。便利の良いことが良い形に働くとも限りませんが、せっかくの貴重な機会を十分楽しむことの方が重要ではないかと思います。

 

Q　一時帰国の際、体験入学をしましたか？期間は？どのような様子でしたか？体験入学させて感じたことは？

　一時帰国の経験はありません。

Q　本帰国後の学校はどこですか？なぜそうしましたか？

　渡航前の小学校、担任の先生のクラスに戻りました。とても熱心な良い先生で、渡航前も親身に応援して下さり、帰国後も私を引き受けたいと校長先生に申し出て下さったのです。懸案だった帰国後の進級の問題も、先生のご尽力により、現地で相応のカリキュラムを終えたと認められ、留年することなく、進級できました。

 

Q　帰国後の生活で大変だったことは？（日本生活適応、学習、友人関係、言語ほか）

アメリカの小学校生活は、とても楽しく幸せでした。多人種国家なので、日本からやって来た異質な私も楽に溶け込めましたし、学校は休みが多く学習内容も簡単で、国民性なのか自由でのびのびとしていました。それで帰国後、学習内容が高度で規律の厳しい日本の学校生活がストレスに感じました。また同質を求める日本において異質となってしまった私は、日本の子供たちとの関係になじむのも大変でした。

とりわけストレスだったのは、アメリカでの体験を誰とも共有できないことです。当時は海外旅行でさえ周囲に経験者がいなく、ALOEのような団体もありませんでした。1年間の出来事を誰とも話すことが出来ないのは、とても息苦しく感じました。

そしてインターネットのない当時、現地にいると日本の情報が全く入りませんのでニュースや芸能情報などあらゆる流行が分からなくなり、同級生たちの会話について行けなくなってしまいました。まるで浦島太郎のように、アメリカでの生活は人生の空白となってしまったようで、とても寂しく思いました。

 

Q　現地で学んだ言語の維持をしましたか？

中学生になり、抵抗なく英語の学習に入れたことは幸いでした。中学3年レベルまで自然と身に着いていたようで、授業について行くのが楽でした。英会話の勉強をしたかったのですが、日々の勉強やクラブ活動が忙しく途絶えました。英会話学校へ通うなどし始めたのは20代以降です。

Q　受験（中学、高校、大学など）を経験された方へ　

どのような対策をしましたか？　

高校受験、大学受験を経験しましたが、アメリカ滞在は低学年の頃の為、受験には影響しませんでした。

 

Q　英検、TOEFL、SAT、IBなど入試のために受けた資格試験はありますか？これから受験を迎える人へアドバイスを教えてください。

　中学生の時、学年単位で英検を受けたことがあります。

Q　帰国後の進路（小、中、高校、専門学校、大学、大学院、留学など）について教えてください。

　小学5年生で帰国→公立中学→県立高校→日本の大学

Q　就職や現在暮らしている国（国内、海外）など、学校卒業後の人生について教えてください。

　日本の大学卒業後、日本で暮らしています。

　進路を考える際、アメリカでの体験がいつも大いに影響しました。アメリカ渡航以後、趣味や仕事として、常に海外と関わり続けて参りました。ALOEなどに所属し交流させて頂いたり、職場は希望の部署に行けるとは限りませんが、幸いほとんどの期間、海外に関わるお仕事が出来ています。そして、アメリカだけでなく、アジア、ヨーロッパなどいろいろな国とご縁が出来ました。今後も国際交流は一生の趣味として、関わり続けて行くつもりです。

Q　海外生活はその後の進路や人生にどのように影響したと思いますか？帰国されたばかりの帰国生保護者へ伝えたいことを教えてください。

 

短い期間でしたがアメリカでの生活は、その後の人生に大いに影響しました。

　海外との交流は一生の楽しみとなり、プライベートや仕事において、大変な時、困った時、いつもアメリカでの経験が私を救ってくれます。

外国語の習得だけでなく、海外に住み、見たり感じたりしたこと、一歩外に出て、今まで見えなかった日本の様々なことに気付くこと、現地の人と仲良くなるコツを身に付けたことなど、何気ない経験の数々が、人生の折々に自分自身を助けてくれるようになるはずです。

今も帰国子女はあまり多くはありませんから、帰国後寂しい思いをするかも知れません。しかし、その貴重な経験は、いつか必ず役に立つ時が来ますから、それまで大切に持ち続けて下さい。

 

上記回答は、私自身の子供の頃の体験になりますが、1980年頃のことであり、今は状況も変化していると思いますので、当時のことを少し補足致します。

 

父のアメリカ滞在が決まったのは1979年春頃、私が小学校3年生の時のことでした。当時、海外での生活はもちろん海外旅行でさえ珍しく、周囲に経験者はいませんでした。今のようにインターネットもありませんし、ALOEのような団体もなく、情報が全くありませんでした。帰国後の私の進級については前例がなかったため、学校が教育委員会と話し合いましたが、現地の学校の情報を入手することが出来ず、現地で受けた教育内容により、帰国後に留年するか、進級するか検討される、という何とも心もとない状況でした。

また当時、父の職場では海外滞在の前例がなく、滞在中の給与は支払われないことになりました。そこで父は国の補助金に申請し、月1,000ドル(=22万円、1ドル=220円前後)を受け取れることになったのですが、当時の日本の給与水準では、40歳前後の標準的金額ではありましたが、アメリカの経済レベルでは、今の10万円程度の価値にしかならず、異国の地でたった10万円の生活と言うのは大変不安がありました。日本の自宅の維持のこともありますし、勤務先と交渉の結果、月給の半分を払って頂けることになりましたが、10万円に満たず日本の自宅の維持費用分にしかなりませんでした。

また飛行機は当時、格安航空券というものがなく、JALのエコノミークラスは片道１人、50万円以上でした。交通費も支給されませんので、幸い家計にゆとりのある親戚が援助してくれたのですが、我が家の経済状態では行くことが出来ませんでした。

このように今に比べてハードルの高い海外渡航でしたが、そんな家計の事情は、子供の私は知る由もありませんでしたが、現地の学校生活のことが、ものすごく不安でなりませんでした。

アメリカへ行くことを両親から告げられて以来、渡航までの約1年間、私は真っ暗な気持ちで毎日過ごしておりました。

アメリカの学校生活に関する情報も皆無ですし、何とか情報を得たいと母が市の教育委員会に問い合わせると、帰国子女は市内にいませんでした。そこで愛知県の教育委員会に問い合わせると、名古屋市に北米に滞在経験のある小学生のお子様が1人だけいることが分かりました。担当者のお話では、多くの子供さんは海外滞在時点でまだ幼児であり、小学生はあまりいないとのこと。また滞在先もアジア圏が多いとのことでした。

その頃の経験者と言えば、1970年代前半に渡航し、既に帰国した方々ということになります。しかしトヨタを始め、日産、ホンダ、三菱自動車など主なメーカーがアメリカに現地工場を建設したのは1980年代以降のことであり、1970年代の滞在者はほとんどいなかったと思われます。

ようやく見つかった名古屋市の小学生も、滞在当時は小学１、2年生だったことが分かり、高学年の私の参考にならない可能性がありました。それで、見知らないお宅に訪問するのもご迷惑かと思い、遠慮させていただきました。

こうした中、当時の私がアメリカに関し学校で習ったことは、日本は敗戦国であること。また当時は日米貿易摩擦の真っただ中で、テレビで目にするのは日本車を取り囲み叩き壊すアメリカ人の姿でした。学校の推薦図書に指定されていたアメリカの物語は、奴隷制度時代のお話で、人種差別があることも知りました。　　

不安が助長される情報ばかりで、近所の友達やお母さん方が「アメリカに住めるなんて、いいわね～。」と、目を輝かせて言うのとは裏腹に、リンチにあうのではないか？無事に生きて帰って来られるだろうか？などと、不安でならず、私だけ日本で留守番するべきか、迷い続けました。

やがて渡航の日は否応なく迫り、生活基盤を整える為に、父だけ数ヶ月先に現地へ向かいました。現地の日本人は数少なく、お互い遠方に点在し、勤務先もバラバラでした。現地に受け入れ体制はありませんので、父はしばらくホテル住まいをしながら、アパートを契約し、車や家具を買い揃えたようです。

　幸い、私と同学年の娘さんがいる日本人家族が現地にいらっしゃり、父が私の学校生活に対する不安な気持ちを話したらしく、娘さんが手紙を送って下さいました。するとそこには不思議な言葉が綴られていました。

 

「〇〇ちゃんはアメリカへ来たくないと聞きました。でも、アメリカの小学校は、日本の小学校と違い、とても幸せです。だから大丈夫です。絶対にアメリカへ来てください。早くアメリカで会いたいです。」

 

9歳の子供はふつう「学校は幸せ。」と言う表現はしないと思います。「学校は楽しい。」と言うものではないでしょうか。9歳の子供に「幸せ」と言わせる現地の学校とは一体どんなところだろう？と、少し希望が持てた瞬間でした。そのお手紙が支えとなり、私はアメリカ行きを迷わなくなりました。

 

その他少しでも情報を得ようと、テレビで放映されていた「大草原の小さな家」と言うアメリカのドラマを見たり、父の書棚で見つけた世界の政治経済に関する雑誌を読んだりもしました。その年齢の子供は普通、絶対に読むことのない雑誌ですが、追い詰められて読んだ結果、この事前知識は、現地で役立ちました。

 

このように心配の多い渡航でしたが、現地へ行き学校に通い始めると事前の不安は全くの取り越し苦労であったことがすぐに分かりました。学校生活は頂いた手紙の言葉のようにとても「幸せ」でした。